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    贺行歌死得突然，偏偏她的死讯不知被谁传了出去，霎时间谣言四起，有道她是朝廷为堵住她的嘴故意打死了她，也有说她是被逼死的……诸如此类甚嚣尘上。历来此等戏码总是最易激起民愤，战乱，徭役，赋税这些事接踵而来，本就压得人喘不过气，贺行歌不过为兄鸣冤敲响了登闻鼓，哪知竟惨死狱中。

    大梁设登闻鼓，本就是为的伸天下冤滞，人有穷冤则皆可挝鼓以上达天听。

    偏偏贺行歌就这么死了。

    百姓如何不怨，如何不惧，如何不乱？

    何怀玉和刑部侍郎秦甫仁一道来见秦穹，二人齐齐见礼，“老师，”“太师”。

    秦穹坐在太师椅上，摆手止了二人的虚礼，说：“坐。”

    何怀玉有些踌躇，秦穹说：“此事不怪你，”他近日染了风寒，咳嗽了两声，一旁小童替二人添了茶，见何怀玉坐下，方开口说：“你久掌刑狱，知道轻重，断不会将人逼死。”

    何怀玉说：“……她死于我审讯之后却是事实。”

    秦甫仁道：“太师，此事错不在何大人。在我们的连日审讯之下，贺行歌已经有所动摇，只要再有半日，定能有所获——没想到，她竟然自戕了。”

    “依下官之见，也许是她自知坚持不住，怕吐露出幕后主使。”

    秦穹说：“她在刑部大牢中，何处来的凶器自戕？”

    何怀玉和秦甫仁对视了一眼，何怀玉苦笑了声，说：“老师，没有凶器。”

    “她是咬破了自己的手腕，失血过多而死。”

    饶是秦穹，听得如此，也不由得愣了一下。

    何怀玉眼前仿佛浮现走入那间血腥味浓郁的监室中所见的景况，贺行歌就靠在床角，血自简陋的木板上淌了下来，滴滴答答。她神情平静，一如受刑时一般无波无澜，墙上写了几个大字——天地昏昏，以身殉道。

    一笔一划俱是以血写就，衬着如睡在一旁的贺行歌，和满地蔓延开的血迹，让人不寒而栗。

    “以身殉道？”秦穹皱眉道，“她殉的哪门子道？她是自己咬破的手腕，也不至立马便死，你们没让人看着她?”

    秦甫仁苦笑道：“哪儿能不让人看着？我们怕出事，着意吩咐了一个小吏盯着，哪知他吃坏肚子，去解手了，等他回来的时候已经晚了。”

    何怀玉接着说：“我们当即查了后厨，”她顿了顿，“那个送饭的小吏已经不见了踪影。”

    不消多说，这显然是早有预谋，且布置得堪称天衣无缝。刑部是朝廷衙门，竟也教人渗了进去。

    秦穹沉吟不语，何怀玉和秦甫仁也不敢开口，过了许久，秦穹道：“贺行歌死在了刑部大牢中，虽说是自戕，可只怕皇上不会相信，天下人也不会相信。”

    “皇上前几日刚拿了巢宗，信王不会放过这个机会，必定会趁机攻讦。”

    何怀玉心中也沉了下去，一旁的秦甫仁道：“依太师之见，这贺行歌会不会本就是信王的人？”

    秦穹摩挲着杯盏没有说话，何怀玉道：“老师，若是真到那个地步，一切便由我来承担。”

    秦甫仁：“……何大人！”

    秦穹道：“不急，此事容老夫再想一想。”

    “这回何怀玉跳河也洗不清了，她前脚进的大牢，出来后人便死了，要说和她无关，”萧元瑞微微一笑，道，“谁信呢。”

    端坐在他面前的坤泽素衣长发，眉心一点小红痣，衬得那张素白的脸多了几分慈悲相。萧元瑞却知道眼前的坤泽和慈悲半点干系也没有，几乎可称得上狠毒了，萧元瑞自诩不是好人，可自和这九莲教圣尊打交道以来，都有几分毛骨悚然。

    云琢淡淡地笑了下，手指修长白皙，不紧不慢地研磨着茶饼，道：“秦穹摘了一个巢宗，你们折了他一个何怀玉，礼尚往来。”

    “只不过，丢了虎贲营，三公子不心疼吗？”